Gregory Peck fick en Oscar för sin strålande insats i rollen som sydstatsadvokaten och änkemannen som försvarar en svart man anklagad för våldtäkt. Filmen är baserad på Harper Lees roman, som belönades med Pulitzer-priset, och sättet att fånga epoken, platsen och framför allt tidsandan gör filmen till ett mästerverk. Den utspelar sig i en dammig småstad i sydstaterna under depressionen. En vit kvinna anklagar en svart man för våldtäkt. Trots att mannen uppenbart är oskyldig är resultatet av rättegången så självklart att ingen advokat vågar åta sig hans försvar – utom Atticus Finch (Gregory Peck), en av stadens mest respekterade medborgare. Hans modiga försvar kostar honom många vänner, men han vinner istället sina barns respekt och beundran.