1971. En nation står delad pga det allt mer upptrappade kriget i Vietnam. Tusentals unga amerikaner ligger döda på utländsk mark. Och vid Fort Polk, Louisiana, även kallat 'Tigerland', förbereder sig ännu fler för att gå samma öde till mötes. Vi får följa ett antal unga män i Kompani A, 2:a plutonen, som befinner sig i slutskedet av sin utbildning. De är alla medvetna om att de snart skall sändas ut i krig och de reagerar alla olika inför detta faktum. Jim Paxton hyser en romatisk föreställning om kriget. Med sin anteckningsbok ständigt till hands, hoppas han kunna skildra händelser så som Hemingway och James Jones ('Den tunna röda linjen') gjort före honom. Miter tror att erfarenheterna på slagfältet skall göra honom till en man, Cantwell har resignerat inför det oundvikliga och Wilson längtar efter att få slåss. Men en soldat, Roland Bozz, vägrar att finna sig i sin situation och gör uppror...