Historia skapas av den som bryter mot reglerna. Carl Brashear låter ingenting komma i hans väg. Han lämnar hemmet i Kentucky för något som han tror kommer att bli ett bättre liv. "Ge aldrig upp...bli bäst", hade hans far sagt och Carl tog honom på orden. Han går med i flottan och ansöker om att bli dykare i elitdivisionen. Carls officer, Billy Sunday vill inte veta av Carl och hans ambitioner. Han driver Carl omänskligt hårt i ett försök att bli av med honom.