Inget är vad det verkar vara i denna magiska berättelse om romantik, politik och mord. Illusionisten Eisenheim (Edward Norton) gör succé med sina föreställningar på teatern i Wien, men den pragmatiske kronprinsen Leopold (Rufus Sewell) gillar inte hans nummer. Han anlitar därför polischefen Uhl (Paul Giamatti) för att granska Eisenheim närmare i sömmarna. Utredningen gör att Uhl kommer ett gåtfullt mord och en komplott mot själve kejsaren på spåret. Producenterna till Crash och Sideways har skapat denna fantastiska thriller om två mäns kamp för att ta reda på var gränsen mellan verklighet och magi går.