Förklarad oäkting som 3-åring, anklagad för förräderi som 21-åring och krönt till drottning som 25-åring... England år 1554. Henry VIII är död, och nationen är delad av hat: katoliker mot protestanter. Henrys äldsta dotter Mary, despotisk katolik, styr landet med järnhand. Men hon är barnlös, och vid hennes död tas drottningkronan över av Marys protestantiska halvsyster - Elizabeth. Landet står inför en farlig och omvälvande tid, fylld av falskspel, förräderi och mord...