1943. Vid östfronten har nazisternas krigslycka vänt. Soldaterna retirerar, medan slagfältet färgas rött av blodet och ryssarnas fanor. Samtidigt utkämpas en strid inom den egna truppen mellan korpral Steiner och kapten Stransky. Korpralen är en dekorerad kämpe; en vän av folket som ber överheten att dra åt helvete. Kaptenen är hans motpol; en vän av kapitalet som sätter disciplin och prestige i högsätet. Hans insats i kriget handlar enbart om att komma hem som en hjälte, dekorerad med Järnkorset. Och han skyr inga medel för att lyckas; vare sig lögner, utpressning - eller att offra sitt eget manskap. Det blir en kamp mellan två järnhårda viljor, mellan moral och omoral, mitt i ett brinnande helvete i ett krig utan hjältar.