Den legendariske regissören Martin Scorsese serverar här mästerlig, gastkramande spänning i en av de mest hyllade rysarna i filmhistorien. Fjorton år efter att han sattes i fängelse, återvänder den iskalle psykopaten Max Cady (Robert De Niro) med en ohygglig plan: Att ta hämnd på advokaten Sam Bowden (Nick Nolte). Cadys mardrömslika närvaro kommer närmare och närmare Bowdens uppskrämda familj. Sam inser att han inte klarar att skydda sin vackra hustru Leigh (Jessica Lange) och deras problembarn Danielle (Juliette Lewis) med hjälp av lagen. Han tvingas därför att ta till andra metoder som leder fram till den oförglömliga uppgörelsen i Cape Fear. Med sina nerviga bilder och mästerliga skådespelarprestationer från en lång rad stjärnor, blir Cape Fear en andlös jakt med inslag av obönhörlig psykisk terror.