Richard Harris har huvudrollen i denna noggrant dokumenterande episka berättelse, som försöker ge en realistisk skildring av de amerikanska sioux-indianernas liv under tidigt 1800-tal. En engelsk lord tillfångatas av en sioux-stam och ges till hövdingens åldrande mor (Dame Judith Anderson) som tjänare. Med tiden tar han till sig stammens levnadssätt och blir förälskad i hövdingens syster. Men innan han kan bli helt accepterad som en likvärdig medlem av stammen måste han genomlida "sollöftet" - en grym ritual långt bortom allt han kunnat drömma om i den civiliserade världen. För att återskapa äkta indiankläder och göra filmen autentisk, träffade filmens produktionsdesigner amerikanska indianer, men fick veta att deras föreställning om indiankläder byggde på de kostymer som skapats i Hollywood...