Tyskland 1914. I en fullsatt sal sitter en grupp fjuniga unga män och lyssnar med högt hållna huvuden på deras ledares tal om äran att slåss för sitt land. Med stark, ungdomlig hetta och patriotism längtar de efter att bege sig till fronten och delta i det glorifierade kriget. Ett krig som ska göra pojkar till män. Och män till dekorerade hjältar. Men de får snabbt erfara att det är långt mellan dikt och verklighet när de hamnar mitt i det brinnande infernot. I Europas ändlösa skyttegravar utkämpar pojkarna meningslösa strider om några få meter sönderbombad mark - och tvingas döda andra pojkar som annars kunde varit deras bästa vänner. Här finns inga hjältar. Vare sig levande eller döda. Bara döda pojkar? Tyskfödde Erich Maria Remarques roman brukar ofta kallas världslitteraturens främsta antikrigs-roman. När den kom ut 1929 fråntogs Erich sitt medborgarskap av nazistpartiet och tvingades emigrera. Boken har filmats två gånger. Först 1930 i Lewis Milestones Oscarbelönade version och sen i denna nyinspelning av Delbert Mann, även han Oscarbelönad (för "Marty"). I rollistan finner vi likaledes Oscarbelönade Ernest Borgnine och Patricia Neal.